De geschiedenis van China in een notendop

De snelle economische opgang van China brengt vele pennen in beweging. Die opgang wekt verbazing, alsof het land altijd een achterstand had op de rest van de wereld. De geschiedenis leert echter dat China eeuwenlang technologisch superieur was aan het Westen. Vindingen als papier, buskruit en boekdrukkunst, producten van jade, zijde en porselein wekten bewondering en zelfs afgunst. In de achttiende eeuw gold het ordelijke keizerrijk China bij Europese opinion leaders zelfs als modelstaat. Daarna begon China achter te lopen, en binnen een eeuw was het reusachtige land zelfs de speelbal van het Westen en van Japan. Na decennia van machtswisseling, chaos en falende experimenten volgde eind twintigste eeuw een flink herstel. China is thans kandidaat voor een hoofdrol in de internationale politiek. Het lijkt daarmee de draad van zijn rijke verleden weer op te pakken. De geschiedenis van China in een notendop geeft een vlot geschreven overzicht van de veelbewogen eeuwen van het ‘Rijk van het Midden’.