Patrimonium

Patrimonium. Een waar verhaal is het aangrijpende relaas van Philip Roth over het gevecht dat zijn zesentachtig jaar oude vader – bekend om zijn levenslust, zijn charmes en zijn Newark-anekdotes – voert met een fatale hersentumor. Stap voor stap, met liefde, ontroering en bezorgdheid vergezelt de zoon zijn vader naar zijn levenseinde. Gaandeweg ontstaat zo het indrukwekkende portret van vader Roth, van zijn enorme overlevingsdrang en van zijn verbeten liefde voor het leven. Philip Roth stamt uit een joodse familie, die aan het eind van de negentiende eeuw van Europa naar Amerika emigreerde. Hij werd in 1933 geboren in Newark, New Jersey, in een middle-class gezin. Lange tijd, tot in de jaren negentig, toen hij allang een wereldberoemd schrijver was, doceerde hij 'creative writing' en literatuurwetenschappen aan de universiteiten van Princeton en Pennsylvania. Zijn eerste boek, 'Vaarwel Columbus', een verhalenbundel uit 1959, gaf meteen enorm veel aanstoot, omdat een deel van de joodse gemeenschap zich erdoor geschoffeerd voelde (wat bij latere boeken van Roth niet zou veranderen, overigens) maar het ontving ook meteen de National Book Award for fiction. Nog veel meer opschudding veroorzaakte de roman waarmee hij in 1969 internationaal doorbrak: 'Portnoy's klacht', het verhaal over een jongen, Alexander Portnoy, die onder de tirannie van zijn moeder zucht en zijn heil zoekt in excessieve masturbatie en seks met niet-joodse meisjes. In 1974 verschijnt 'Mijn leven als man', het eerste van een serie boeken met als hoofdpersoon Nathan Zuckerman, een alter ego of zoals Roth liever zegt een 'alter hersens' van de schrijver. Hoogtepunt is de roman 1986, 'Het tegenleven', behalve het aangrijpende verhaal van een Zuckerman die door een hartkwaal plotseling in de schaduw van de dood moet leven, ook een onderzoek, met de speelse middelen van de roman, naar de relatie tussen Amerikaanse en Israëlische joden. Aan het eind van de jaren negentig begon Roth aan zijn Amerikaanse Trilogie, drie boeken waarin via een ouder geworden Zuckerman sociale, politieke en psychologische conflicten van het na-oorlogse Amerika aan de orde komen. (' Amerikaanse pastorale', 1997; 'Ik was getrouwd met een communist', 1998; en 'De menselijke smet', 2000). Zijn meest recente roman is 2004, 'Het complot tegen Amerika', een roman waarin Roth speelt met het idee dat de Amerikaanse geschiedenis en dus de lotgevallen van de familie Roth, die altijd op de voorgrond staan, heel anders verlopen zouden zijn als de antisemitische Charles Lindbergh, de beroemde vliegenier, de presidentsverkiezingen in 1940 gewonnen had van Franklin Roosevelt. In 2006 verscheen, 'Everyman', inderdaad een verwijzing naar het vijftiende-eeuwse toneelstuk 'Elckerlyc'. De hoofdpersoon wordt vanaf zijn jeugd vanwege een zwakke gezondheid belaagd door de dood; hij slaagt als reclameman, maar faalt als gezinshoofd; en op zijn oude dag tracht hij nu een stoïcijnse levenshouding te verwerven. Philip Roth schreef tot nu toe zo'n 25 romans, zijn belangrijkste genre. Daarnaast schreef hij verhalen en essays. Hij heeft ongeveer alle literaire prijzen gekregen die er in en buiten Amerika te winnen zijn - de enige grote internationale prijs die nog ontbreekt is de Nobelprijs.