San Sebastián

De gebeurtenissen in de novelle San Sebestian vinden hun oorsprong in een bijna jaar oud fotoalbum uit het familiebezit van de auteur - naar eigen zeggen ' een wat vermoeide derde generatie uit een familie die destijds hoge functies bekleedde in rechterlijke macht, leger en staatsdienst'. Hijzelf beleefde meer plezier aan het tot stand brengen van dit laat debuut dan aan zijn werkzame leven binnen de rechterlijke macht. Bij het schrijven is tevens gebruik gemaakt van jachtverslagen en militaire handboeken en ook een aantal van de personages is naar familieleden gemodelleerd. Maar dit alles vormt slechts de bron: de schrijver heeft zich er niet door laten weerhouden om zijn verbeelding, aangevuld met ervaringen uit zijn directe omgeving, de vrije loop te laten. In een viertal hoofdstukken, waarvan de eerste drie telkens tien jaar uit het leven van Willem von Freyberg eerste luitenant van het Korps Rijdende Artillerie (ook wel Gele Rijders genoemd) - beschrijven, wordt de lezer een beeld geschetst van een verloren gegane wereld. In het vierde hoofdstuk, dat zijn laatste dag weergeeft, komt dit korte leven tot een onverwacht en tragisch einde. De epiloog, tenslotte, gunt de lezer een blik op enkele foto's uit het album. Het is een tijdloos, klassiek verhaal geworden, zich afspelend tussen 1888 en 1918, en geschreven in een rijke, beeldende stijd die soms een wat decadente indruk maakt. Maar het is juist deze wat decadente sfeer van het verleden die zich rond de recente eeuwwisseling, in een hernieuwde belangstelling mag verheugen, met als belangrijkste exponent de korte roman 'Gloed' van de Hongaarse schrijver Sándor Márai. Met dat boek deze novelle de vergelijking glansrijk doorstaan.