Uitgelezen boeken / 10 2/3 Ontwerper Henny Cahn

Dick Maan schreef in l982 een aflevering van de bekende documentaires, die door drukkerij Lecturis, Eindhoven werden uitgegeven. Dit boekje kreeg de titel “De Maniakken”, een naam die door tegenstanders aan een drietal leraren van de Haagse en Rotterdamse Academie werd gegeven: Piet Zwart, Gerard Kiljan en Paul Schuitema. Het onderwijs was gericht op de eigen tijd, gebaseerd op - of verwant aan de ideeën en principes van het Bauhaus, De Stijl en de Nieuwe Zakelijkheid. Uitgangspunten van hun onderwijs: objectiviteit, geen persoonlijke expressie, het gebruik van fotografie en van ‘alle mogelijkheden die in de moderne technieken en materialen aanwezig zijn’ (Kiljan). In de politiek waren ze aanhangers van sociale richtingen. Piet Zwart en Paul Schuitema zijn bekend geworden in de wereld van grafische vormgeving. Kiljan veel minder en diens enthousiaste leerling Henny Cahn is zelfs vrijwel vergeten. Over hem gaat deze publicatie, het eerste boek dat op zijn leven en werken ingaat. Ook hij was een maniak, maar op zijn eigen en eigenwijze manier. Een idealist, zoals veel jongeren in de jaren dertig, en aangesloten bij de NBAS - Bond voor Nederlandse Abstinente Studerenden -. Hij bleef zijn leven lang naar het goede streven. Hij was Jood en wist in l942 naar Zwitserland te vluchten. Na de oorlog kwam hij terug, liet het grafisch functionalisme van de jaren dertig ver achter zich en werd naast grafisch ontwerper ook uitvinder, vooral van gebruiksvoorwerpen voor invaliden. Daarvan was de Orcan, een loopfiets voor gehandicapten, het meest bekend. Zelf had hij er groot gemak van. Ouderen onder ons zien hem nog rijden op dit fietsje met een onwaarschijnlijk kleine draaicirkel.