In dit deel van de Mediationreeks wordt in de eerste plaats een begrippenkader over belangenbehartiging aangereikt voor ieder die zich professioneel met conflicten bezighoudt. De auteurs geven handvatten voor het traceren en behartigen van de verschillende soorten belangen die in conflicthanteringsmethoden motor en maatstaf kunnen zijn voor de te vinden uitkomst. Ook biedt het boek handvatten voor de manier waarop inzicht kan worden verkregen in de concrete belangen van conflictpartijen en hoe dat inzicht kan bijdragen aan effectieve en efficiënte geschilafdoening.
Belangen spelen in ieders leven van dag tot dag en van uur tot uur een belangrijke rol, ze zijn de drijfveren voor beweging, verandering of een pas op de plaats. Adviseurs, advocaten, mediators en rechters zijn ieder in hun eigen rol belangenbehartigers in conflictsituaties.
Achter het woord belangen gaat echter een wereld aan mogelijke begripsverwarring schuil. In verschillende methoden van conflictafdoening ligt het accent op de behartiging van materiële en inhoudelijke belangen. Niet zelden echter blijken psychologische, relationele en procedurele belangen de brandstof voor conflictescalatie te zijn. Zij vormen dan een communicerend vat met de materiële belangen: hoe minder de erkenning, hoe hoger de materiële 'rekening'.
In dit boek worden verbanden gelegd tussen de verschillende belangen en wordt beschreven hoe belangenbehartiging een zelfstandige bron kan zijn van escalatie en deëscalatie. Ook wordt beschreven hoe belangen meedeinen op de golven van eb en vloed van de tijd en de strijd, met name ook onder invloed van conflictescalatie en deëscalatie, en daardoor van kleur veranderen, en in relevantie worden beperkt of versterkt. Dat maakt het belangrijk om conflicten te onderscheiden van inhoudelijke meningsverschillen en daarnaast te beseffen dat het veelgebruikte begrip geschil een omvattend begrip is.
