Op 24 oktober van dit jaar valt de 65e verjaardag van de Verenigde Naties. Die dag zal vermoedelijk op de meeste plaatsen in de wereld in stilte voorbijgaan, behalve op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York en op de afdelingsbureaus in de hele wereld. Daar zal men, naar mag worden aangenomen, op gepaste wijze aandacht besteden aan deze verjaardag. En misschien zullen sommige mensen ook wel even nadenken over de vraag hoe het eigenlijk met de Verenigde Naties is gesteld.
Dat laatste is ook de vraag die de schrijvers van dit boek bezighoudt. Na 65 jaar is het tijd voor een kritische beschouwing. Is de VN in haar huidige opzet in staat een rol van betekenis te spelen in een wereld waarin de machtsverhoudingen sterk zijn veranderd? Een wereld waarin falende staten een steeds groter risico vormen en het terrorisme een geheel nieuwe dimensie aan het begrip 'oorlog' heeft toegevoegd?
In hun verhelderende boek gaan Peter Baehr en Leon Gordenker in op de oorspronkelijke doelstellingen van de Verenigde Naties bij de oprichting. Ten eerste het wereldwijde handhaven van vrede en veiligheid: hoe werd dat 65 jaar geleden gezien en wat is er veranderd? Kan de VN ook nu nog fundamentele bijdragen leveren aan militair ingrijpen of aan vredesmissies? Vervolgens wordt er gekeken naar de doelstellingen van het welzijn en de ontwikkeling van de wereldbevolking. En als laatste onderdeel kijkt men naar de rol die de VN speelt bij het bewaken van de rechten van de mens. Wat waren de oorspronkelijke plannen, zijn de voornemens nog haalbaar en is er een toekomst weggelegd voor deze organisatie?
Het boek eindigt met een slotbeschouwing waarin de auteurs scherp stelling nemen in het debat over de toekomst van de VN. Na hun voorbeelden komen de auteurs nu met adviezen en een uitvoerbaar strijdplan.
