Rome, Kerk, Wereld

Een spiritueel imperium: dat is de Katholieke Kerk. Een wereldwijd-opererende organisatie, bezield door één idee. Maar ook: een hiërarchische machtsmachine, geleid door één man, de paus, en zijn bestuursapparaat, de Curie, vanuit één centrum, Rome, en dat al bijna 2000 jaar lang.

Al in de eerste eeuw van de christelijke jaartelling breidde het christendom zijn invloed uit in alle de landen rond de Middellandse Zee. In de volgende eeuwen organiseerde deze godsdienst zich duidelijk als een Kerk, en die drukte, vanaf de vierde eeuw, haar religieus-culturele stempel ook op delen van Noord- en Oost- Europa, voorbij de Romeinse rijksgrens. Vanaf de twaalfde en dertiende eeuw trokken haar missionarissen naar Centraal-EurAzië, en bereikten zelfs China.

Sedert de zestiende eeuw verspreidden zij het katholieke christendom in sub- Sahelliaans Afrika en de beide Amerika’s. En tenslotte werd de ‘Kerk van Rome’ in de late negentiende eeuw een ‘Wereldkerk’, met tegenwoordig meer dan 1.4 miljard gelovigen in alle vijf continenten.

Dit boek schetst hoe de Katholieke Kerk die positie heeft veroverd, soms met middelen die haaks stonden op de kern van haar boodschap, haar ideologie. Het laat ook zien hoe de Kerk in haar bestuurscentrum en spirituele hart, Rome, door de eeuwen heen haar wereldomspannende ambities en pretenties heeft uitgedrukt en kracht bijgezet door architectuur, beelden, schilderijen en andere vormen van (visuele) propaganda. De meest indrukwekkende voorbeelden, de fresco’s in het Quirinaalpaleis, de Fontein van de Vier Rivieren, het Pietersplein en, natuurlijk, de St Pieter zelf, worden nader geanalyseerd, evenals de organisatie en betekenis van de zogenaamde Heilige Jaren, waarvan 2025 het meest recente en voorlopig laatste is.