Waar het wél om draait, is mentale jeugdigheid. De kunst om nieuwsgierig te blijven. Om open te staan voor nieuwe manieren van denken en doen, ook als die je in eerste instantie irriteren of ongemakkelijk maken. De bereidheid om je eigen routines kritisch te bevragen: Wat kan ik leren van jongere generaties?, Welke blinde vlekken heb ik?, Wat werkt niet meer, en mag ik loslaten?
Het gaat om het behouden van cognitieve flexibiliteit, zélfs als je al decennia meedraait. Zonder je ervaring te verloochenen of alles wat jong en nieuw is kritiekloos te omarmen. Want jong zijn is geen heilige graal. Klakkeloos alle voorbijkomende trends volgen, is net zo onverstandig als halsstarrig vasthouden aan 9 tot 5, 100% op kantoor, één jaarlijkse beoordeling en uniforme loopbaanpaden. Of het nou gaat om jobhoppen, agile werken, zelfsturende teams, AI, remote-first of de di-do maatschappij. We moeten kritisch zijn en ons blijven afvragen wat de voor- en nadelen zijn van de veranderingen. Vooruitgang vraagt om scherp onderscheidingsvermogen. Wat zijn waardevolle transities? Bijvoorbeeld de verschuiving van hiërarchisch naar mensgericht leiderschap. Wat is mode zonder meerwaarde? Zoals het vervangen van alle bureaustoelen door zitzakken. En wat zijn risicovolle ontwikkelingen? Denk aan de constante online beschikbaarheid van medewerkers.
Senior professionals hebben hier een sleutelrol. Zij beschikken over meer vergelijkingsmateriaal, herkennen patronen en kunnen nieuwe ontwikkelingen in perspectief te plaatsen. Mits ze hun ervaring, kennis en kunde koppelen aan de frisse blik van jongere generaties. Want pas in die uitwisseling ontstaat verbeeldingskracht voor de toekomst. Anciënniteit is geen vrijbrief voor ‘vroeger was alles beter’- nostalgie. Jongeren wegzetten als naïeve dromers is even beperkt als ouderen reduceren tot stoffige encyclopedieën. De tijden van weleer romantiseren is even kortzichtig als het gedachteloos overboord gooien van de waardevolle lessen uit het verleden. We hebben elkaar hard nodig. Jongeren brengen creativiteit en innovatie. Ouderen brengen historisch besef en een helikopterview.
Vooruitgang ontstaat wanneer vernieuwingsdrang zich verbindt met bewezen kracht. Wanneer we het verleden niet kopiëren of verwerpen, maar herinterpreteren. Want niets keert ooit in exact dezelfde vorm terug. Elke revival is een vertaling naar het nu. De fout van de boomer mindset is denken dat iets alleen waardevol is als het blijft zoals het was. Dus ja, draag gerust een stropdas. Neem je versleten aktetas mee naar kantoor. Spreek archaïsch in de kantine. Zolang je maar bereid bent om van je geloof af te stappen als de tijd daarom vraagt.
Echte jeugdigheid zit vanbinnen, niet om hoe jong je eruit ziet. Dat is stilstand in een hip jasje. Het gaat niet om sneakers, straattaal of zitzakken. Echte jeugdigheid leeft in je hoofd: in geestelijke lenigheid, oprechte nieuwsgierigheid en de moed om van inzicht te veranderen. Dan ben je misschien een babyboomer, maar zonder de boomer mindset.
Over Kim Jansen
Generatie-expert en sociaalpsycholoog Kim Jansen werkte jarenlang op het snijvlak van hr, trainerschap en onderzoek. Sinds 2014 is ze inspirerend spreker en senior trainer. Met dit boek spoort ze je aan om het beste uit alle generaties te halen voor een future-proof organisatie.
