Waarom dit boek?
'Er komt nog steeds veel nieuwe kennis bij over de werking van ons brein. Geen wonder, want wereldwijd zijn zo’n 10.000 neurobiologen bezig met hersenonderzoek. Ik wilde al die kennis bundelen in dit boek, en voor leken ordenen hoe ons brein precies werkt. Maar we zijn er nog lang niet, ieder antwoord roept weer nieuwe vragen op. We zeggen vaak: van alle kennis over onze hersenen is 95% in de laatste tien jaar ontstaan. Maar waarschijnlijk zeggen we dat over tien jaar weer.'
We denken dat alcohol slecht is voor ons brein, maar dat weerlegt u.
'Veel mensen denken nog steeds dat ze bij iedere flinke dronkenschap duizenden hersencellen vernietigen. Dat is een fabeltje. Als je na een avondje stappen hoofdpijn hebt, komt dat alleen maar door vochtgebrek. Alcohol onttrekt immers vocht aan je lichaam. Maar alcohol is wel zeer slecht voor breinen die nog in ontwikkeling zijn. Daarom moeten zwangere vrouwen uiteraard totaal geen alcohol drinken. Maar dat geldt ook voor studenten. Hersenen ontwikkelen zich namelijk nog door tot ongeveer je 22ste. Tot die leeftijd heeft drank een zeer slechte invloed op het brein.'
Je schrijft ook over de verschillen tussen de breinen van mannen en van vrouwen.
'Vrouwen hebben minder hersencellen, maar hebben meer verbindingen ertussen. Dat betekent dat ze veel beter zaken met elkaar kunnen combineren. Inderdaad, noem het multitasken. Dat kunnen vrouwen beter dan mannen, met de kanttekening dat bij multitasken de kwaliteit van het werk vaak wel afneemt. Maar het brein van vrouwen werkt dus eigenlijk veel beter en efficiënter dan dat van mannen.'
En verklaart volgens u ook waarom ze minder vaak de top bereiken.
'Vrouwen zien sneller de keerzijde, de nuance. Omdat ze nou eenmaal in staat zijn om meerdere dingen tegelijk met elkaar te combineren. Ze zijn niet wars van een topfunctie, maar denken dan tegelijk aan de dingen die ze dan moeten opgeven. Mannen gaan veel vaker voor één ding: ze werken hard en kunnen zomaar vergeten dat om zes uur het gezin thuis zit te wachten met het eten. Dat zal een vrouw niet snel overkomen. Dus daarom geloof ik ook niet in het bestaan van het spreekwoordelijke glazen plafond, dat is volgens mij vooral een psychologische kwestie.'
Managers gaan er vaak van uit dat hun medewerkers en klanten rationeel handelende wezens zijn. Maar we handelen toch onbewust en vanuit de emotie?
'In vergelijking met andere dieren zijn we zeer rationeel. Maar onze ratio is maar voor een zeer klein deel verantwoordelijk voor ons handelen. In onze besluitvorming hebben de meer intuïtieve delen van ons brein vrijwel altijd voorrang.'
