Bryant begint 'Love Leadership' met het verhaal over de buurt waar hij opgroeide, Zuid California in de stad Compton die vlak bij Los Angeles ligt. Alle jongens worden daar lid van een bende, maar Bryant's moeder zorgt ervoor dat hem dat niet lukt. Ze maakt zijn kleren zelf en zorgt dat hij in compleet driedelig kostuum naar school gaat.
Dit zorgt er eerst voor dat hij zowel op de heenweg als op de terugweg in elkaar geslagen wordt, maar uiteindelijk laten ze hem met rust. Hijzelf begrijpt eerst niet goed waarom hij in een pak naar school moet, maar uiteindelijk begint hij te zien dat alle mensen in het bedrijfsleven een pak dragen. Dus hij begint zich met deze groep te vereenzelvigen.
Hij begint zelfs op jonge leeftijd een eigen snoepwinkel vanuit de kelder bij het ouderlijk huis. Om zich heen ziet hij hoe angst de leidraad wordt voor mensen in hun leven. Hoe in de Amerikaanse steden iedereen bijna gedwongen wordt om leningen af te sluiten – waar men dan voor jaren aan vast zit en waar men enorme rentes over moet betalen. In zijn leven kost het hem bijna dertig jaar om te ontdekken dat het antigif voor angst liefde is.
Hij komt tot de ontdekking dat hij en zijn medecollega's bij het Forum van Young Global Leaders leiden door liefde. In de psychologie leren we dat er eigenlijk twee basismanieren zijn om te leiden, namelijk doordat er twee primaire bewegingen zijn in de menselijke psyche: liefde en angst.
Veel leiders werken vanuit die angst. Maar bij het Forum van Young Global Leaders gaan ze met de bus op zoek naar lokale scholen en dan praten ze met de kinderen en ervaren wat de problemen zijn die deze kinderen hebben. En als je op deze manier met mensen in contact komt, dan krijg je een prima beeld van hoe de gemeenschap leeft, wat die wil en nodig heeft en wat de aspiraties zijn van de mensen die er leven. De groep benadert de lokale bevolking als gelijken.
In plaats van plannen maken die niet werken, gaat deze groep op zoek naar dingen die werken en helpen ze om de gemeenschap zelf iets te laten ontwikkelen. Het woord liefde is in dit verband trouwens niet het zelfde als liefde zoals we die voelen voor onze familie of partner. Het is het woord liefde zoals dat past bij dankbaarheid en zorg, met in het achterhoofd altijd het respect naar de ander als gelijke.
Bryant omschrijft vijf fundamentele principes voor zijn Love Leadership, deze zijn: - verlies creëert leiders, waarbij hij het heeft over hoe ervaring in het leven zorgt voor groei; Verder is het van belang dat de leider zijn angst verliest, Bryant zegt dat leiden door angst niet langer van deze tijd is, dat we ons dit niet langer kunnen veroorloven; Het derde principe is: 'liefde maakt geld', waarbij Bryant zegt dat liefde centraal staat in het bedrijfsleven, en het belang van langetermijnrelaties nog eens aanstipt.
Verder is weerbaarheid kracht, als je jezelf openstelt ontvang je openheid van de ander, en dan kan weerbaarheid je grootste kracht zijn. Het laatste principe ten slotte, is 'geven is krijgen', waarbij leiders geven en volgers krijgen, en waarbij hoe meer je geeft je terugkrijgt. Geïnspireerd door grote leiders zoals Bill Clinton, Bill George, Andrew Yong en anderen start Bryant de HOPE organisatie, de eerste non-profit sociale investeringsbank in Amerika.
De basis van zijn werk ligt in het aanleren/aanleveren van financiële kennis voor mensen die voorheen in het web van slechte leningen verstrikt raakte. Het boek is erg Amerikaans – alle voorbeelden zijn uit Amerikaanse organisaties en instituten en uit het leven van Amerikanen. Hierdoor wordt het voor ons als Nederlanders gevoelsmatig wat minder toepasbaar, hoewel de principes die Bryant gebruikt natuurlijk universeel zijn.
Zelf had ik het gevoel dat de wereld die Bryant omschrijft wat extreem is, maar wellicht heb ik niet voldoende gesproken met mensen die de dupe zijn geworden van de bankencrisis. Jammer genoeg biedt het boek mij geen nieuwe inzichten in de wereld van leiderschap. Wat het wel doet is mij een inkijkje geven in de Amerikaanse cultuur en samenleving en daar is dit boek dan weer een mooi leesavontuur voor.
Over José Otte
Dr. José W. Otte MBA werkte als waarderend onderzoeker met een bedrijfskundige gedragswetenschappelijke achtergrond. Zij faciliteerde sociale innovatie door het introduceren van dialooggroepen waarin gewerkt werd met bijzondere vragen. Ze was verbonden aan Mizu. José geniet inmiddels van een welverdiend pensioen, en recenseert geen boeken meer.
