Return to Base - ‘Ode aan veerkracht, kiezen en persoonlijke groei’

Return to Base leest alsof Schreinemachers tegenover je zit, met een kop thee in haar handen. Ze vertelt, reflecteert, verhaalt. In korte hoofdstukken beschrijft ze haar pittige jeugd met een alcoholistische vader, haar militaire loopbaan, haar opleiding tot helikopterpiloot, de harde selectieprocedures en de eerste uitzendingen. Haar taal is spreektaal, ongepolijst, anekdotisch – en juist daardoor authentiek. Ze zegt zelf nooit veel gelezen te hebben; dat voel je soms in de opbouw van het boek, maar dat hindert niet voor de kracht van het verhaal.

Ze is eerlijk over waar ze trots op is, wie ze dankbaar is, waar ze spijt van heeft, en wie ze tekort heeft gedaan. Ze verweeft de geschiedenis van haar ouders en grootouders met haar eigen geschiedenis en keuzes.

Het leven in de lucht – en daarbuiten

Schreinemachers beschrijft haar eerste missies met veel detail. Je kijkt als lezer mee over haar schouder, ervaart het ritme van militaire operaties, voelt het broederschap in de luchtmacht. En dan is er die dag: 10 december 2009. In Afghanistan wordt ze neergeschoten. Twaalf keer zestig seconden. Handelen op intuïtie, overleven, en mét haar bemanning terugkeren naar de basis.

Ze laat ook de andere kant zien: hoe je thuiskomt. Hoe je moet omgaan met de nasleep – emotioneel én juridisch. Hoe je tegelijkertijd held én beklaagde kunt zijn. Een inkijk in wat het betekent om verantwoordelijkheid te dragen in het heetst van de strijd.

Van Defensie naar De Boost Company

Na haar werk bij Defensie richtte ze The Boost Company op, waarin ze zich richt op gedragsverandering, teamontwikkeling en persoonlijke groei. Schreinemachers is opgeleid gedragspsycholoog, en hoewel dat perspectief soms doorschemert, blijft het reflectieniveau in dit boek overwegend persoonlijk. Schreinemachers deelt vanuit haar persoonlijk bewustzijn op zelfontwikkeling. Dat maakt het boek ook toegankelijk voor een breed publiek.

Ze beschrijft hoe ze pas na haar uitzendingen werkelijk leerde wat voelen betekent – en hoe dat essentieel werd in haar nieuwe relatie, haar moederschap en haar persoonlijke transformatie. Ze is overal in het boek zeer openhartig, intiem en kwetsbaar als schrijver. Sommige fragmenten uit het boek voelen aan als persoonlijke notities vanuit de sessies met haar lifecoach.

Ze noemt het vertellen van haar verhaal een morele plicht. Om te delen hoe ‘vet’ – een woord dat ze niet schuwt – het is om te leven vanuit diep geloof in kansen, in mogelijkheden. ‘Begin gewoon eens met je af te vragen: waarom doe ik wat ik doe? Waarom denk ik wat ik denk? We weten vaak niet waarom we bepaalde meningen hebben, of waarom we blind zijn voor ons eigen gedrag. Doe eens drie dingen: kijk nieuwsgierig, luister nieuwsgierig en voel nieuwsgierig.’

In het slot vertelt ze over de geboorte van haar kinderen – ook dat ging niet zonder strijd – en uiteindelijk over haar afscheid van het militaire leven. Een afscheid dat voelt als het doorknippen van een navelstreng. En na het lezen van dit boek begrijp je waarom.

bijzonder en intens leven

Return to Base is geen handleiding, geen zelfhulpboek. Het is een krachtig persoonlijk verhaal over een bijzonder en intens leven. Het maakt je geen helikopterpiloot, maar laat zien wat er mogelijk is als je durft te kiezen, te voelen, te leren en opnieuw te beginnen. Het is inspirerend voor jongeren die dromen van een militaire carrière – in deze tijd hard nodig – maar ook voor als je zoekt naar moed en richting in jouw eigen leven.

Een vervolg waarin Schreinemachers haar psychologische kennis verder verweeft met haar militaire- en levenslessen? Dat zou een waardevolle opvolger kunnen zijn. Voor nu is Return to Base vooral een persoonlijke ode aan veerkracht, kiezen en persoonlijke groei.