Gartner beschouwt Apple al jaren als hét toonbeeld van wereldwijde supply-chain-excellentie. Sinds 2007 stond het bedrijf steevast bovenaan in de Gartner Supply Chain Top 25. In 2013 kreeg Apple zelfs een plek in de ‘Supply Chain Masters Hall of Fame’ na zeven opeenvolgende nummer-éénposities. Volgens Gartner dankt Apple dit succes aan zijn ‘orchestrator’-model: een naadloze end-to-end-integratie van ontwerp, productie en logistiek, gecombineerd met uitzonderlijke samenwerking met leveranciers en het vermogen om nieuwe producten wereldwijd razendsnel op te schalen.
blauwdruk
In Apple in China vertelt Patrick McGee dit verhaal meeslepend en toegankelijk. Voor supply-chain- en operationsmanagers is het geen politiek boek, maar een blauwdruk van hoe maakstrategie, inkoopmacht en ecosysteemontwerp een bedrijf dat ooit aan de rand van faillissement stond, konden omvormen tot een onderneming met een beurswaarde van 3 biljoen dollar.
McGee schetst hoe Apple evolueerde van opportunistische outsourcing naar een strak geregisseerd wereldwijd productienetwerk met China als kloppend hart. De vroege hoofdstukken tonen hoe Apple verloor van Dell op pc-efficiëntie en hoe de oplossing niet lag in goedkopere arbeid, maar in een nieuw besturingsmodel: vendor-managed inventory, minimale voorraden en maximale maakbaarheid, gestuurd door Jony Ive’s designambitie en Tim Cooks operationele discipline.
Foxconn
De hoofdstukken over Foxconn zijn briljant. McGee laat zien hoe een middelmatige Taiwanese producent transformeerde tot Apple’s uitvoeringsmotor, dankzij radicale flexibiliteit, verticale integratie en nauwe samenwerking. Apple’s eigen teams zaten letterlijk in de fabrieken, ontwierpen machines en processen mee en financierden gespecialiseerde apparatuur. Zo ontstond wat McGee ‘Chinafication’ noemt: niet alleen assembleren in China, maar er ook de technologie, methoden en ketens ontwikkelen die massaproductie op ongekende schaal mogelijk maken.
Het boek onthult bovendien de harde machtsdynamiek achter Apple’s succes. De ‘Apple Squeeze’ dwingt leveranciers tot extreme efficiëntie en flinterdunne marges, in ruil voor leerervaring en schaal. Dat leidde ironisch genoeg tot kennisverspreiding die China’s eigen smartphone-industrie versterkte.
kwetsbaarheid
McGee beschrijft ook Apple’s kwetsbaarheid: de afhankelijkheid van China, de schuchtere stappen naar Vietnam en India, en de geopolitieke risico’s rond chipproducent TSMC in Taiwan.
Zijn conclusies zijn praktisch én urgent: integreer ontwerp en operatie vroeg, bescherm proces-IP, bouw veerkracht op elk niveau van de keten en beschouw geopolitiek als een kernonderdeel van supply-chainstrategie. Apple in China is dat zeldzame managementboek dat tegelijk inspireert en ontnuchtert en verplichte kost is voor iedereen die wil begrijpen hoe mondiale ketens écht werken.
Over Walther Ploos van Amstel
Dr. Walther Ploos van Amstel is professor in CityLogistics and Urban Technology at Amsterdam University of Applied Sciences. His focus is on sustainable city logistics, e-mobility, light electric vehicles, urban consolidation centres and horizontal and vertical collaboration.