Aan het eind van de 19e eeuw knutselde de toen nog onbekende Henry Ford in zijn keuken zijn eerste benzinemotor in elkaar. Binnen dertig jaar waren er 15 miljoen van zijn T-Fords van de band gerold. Zijn T-Ford veranderde de manier van leven in Amerika drastisch. Hierdoor werden wegen aangelegd en het platteland voor iedereen bereikbaar. Maar het gaf vooral de mensen op het platteland de gelegenheid verdere afstanden af te leggen. Zo ontstaat er - naast een betere handel - een beter sociaal leven. De afstanden zijn kleiner en het leven is sneller geworden dan ooit tevoren.
In de tussentijd laat Henry Ford met zijn revolutionaire manier van produceren industrie en ondernemerschap op hun grondvesten schudden en zet deze compleet op zijn kop. Door het introduceren van hogere lonen - ja u leest het goed, hogere lonen - legt hij de basis voor onze huidige massaconsumptie. Zijn arbeiders verdienen genoeg om de auto te kopen die ze in één minuut in elkaar zetten. Met onder andere deze massaconsumptie rijdt Amerika in een gigantische pas de moderne tijd in. Mede veroorzaakt door onder andere de auto’s van Henry Ford.
Richard Snow beschrijft in Henry Ford, uitvinder van de moderne tijd hoe Henry Ford zijn auto’s ontwikkelt en hiermee een waar imperium opbouwt. Snow schroomt daarnaast niet om uitgebreid te beschrijven hoe in de tweede helft van Henry Fords leven eigenschappen als hoogmoed en paranoia de overhand krijgen. Ook dit is menig huidig CEO niet vreemd. Waar huidige succesvolle entrepreneurs een verzameling auto’s in hun garage hebben staan, houdt de inmiddels gefortuneerde Henry Ford er een andere zeer bijzondere verzameling op na. Dit dient u zelf te lezen om het te geloven. Na het lezen van Henry Ford begrijpt u de vreemde conclusie die Richard Snow trekt. Namelijk dat Ford een gelijkenis vertoont met zijn grootste uitvinding, de T-Ford. Koppig en humeurig, echter onoverwinnelijk.
Zo staat het boek vol met voorbeelden die enorm tot de verbeelding spreken. Ondanks de minutieuze beschrijving is er een minpunt van deze biografie. Er staat geen enkele foto in. Uiteraard was een fototoestel in die tijd niet altijd voorhanden. Richard Snow beschrijft alles echter zo gedetailleerd en tot de verbeelding sprekend dat foto’s niet nodig zijn. Neem de volgende beschrijving: ‘Hij (Henry Ford) overhandigde zijn vrouw een kan benzine en gaf instructies. Ze moest de brandstof in een kommetje gieten dat boven op de inlaat van de motor stond en niet groter was dan een vingerhoedje. Dan moest ze aan een knop draaien die de benzine sneller of langzamer in de cilinder liet lopen, al naar gelang de dorst van de maagdelijke motor. Henry legde zijn hand op het vliegwiel en Clara hield de benzinekan omhoog. Terwijl de heldere vloeistof in het kommetje sijpelde vulde de keuken zich met een geur die in 1893 vrijwel elke Amerikaan verbaasd en gealarmeerd zou hebben, en die binnen een generatie net zo vertrouwd zou zijn als de rook van brandend hout. Henry gaf een slinger aan het wiel, de zuiger zoog lucht en gas aan en het keukenlicht werd uit protest zwakker terwijl de vonk heen en weer sprong en de cilinder een licht blaffend geluid maakte.’ Wie heeft hierbij niet gelijk een beeld voor ogen hoe dit er uit gezien moet hebben? Toch heb ik tijdens het lezen van Henry Ford menigmaal mijn mobiele telefoon erbij gepakt om foto’s te zoeken. Zoals bij de beschrijving over Fords assemblagelijn uit 1913.
Uiteraard is Henry Ford een biografie. Maar er zijn een aantal revolutionaire veranderingen in de industrie die wat mij betreft wat meer beschreven hadden moeten worden. De assemblagelijn is er een van. Ondanks de zeer goede en gedetailleerde beschrijving van Fords eerste voertuig de Quadricycle, of de 999 racewagen en uiteraard de T-Ford ontbreken de foto’s wat dan ook het enige minpunt wat ik benoemen kan over deze prachtige en gedetailleerde biografie over deze entrepreneur. Bovendien eenvoudig op te lossen door tijdens het lezen uw mobiele telefoon of laptop in de buurt te houden om de bijpassende foto’s op te zoeken. Dat geeft Henry Ford, uitvinder van de moderne tijd een extra dimensie.
Voormalig voorzitter van werkgeversorganisatie VNO-NCW Bernard Wientjes, concludeert in het voorwoord van dit boek: ‘Dit boek over het leven van Henry Ford is in vele opzichten een handboek en les voor (potentiële) ondernemers. De eigenschappen die nodig zijn om een succesvol ondernemer te worden, zijn vandaag even actueel als in de tijd dat Ford zijn imperium opbouwde.’ Hier kan ik geen woord aan toevoegen en hiervan is geen woord gelogen. Henry Ford, uitvinder van de moderne tijd is een aanrader.
Peter Vermeulen MBA is eigenaar van Jenalens Kontaktlinsen Technology GmbH en Conta Optic GmbH en schrijft recensies op persoonlijke titel. Hij is alumnus van Business School Nederland, de Action Learning MBA. Jenalens is een onafhankelijke Duitse producent en leverancier van vormstabiele en zachte contactlenzen, alsmede contactlensvloeistoffen. De eigen productie omvat het gehele gamma van vormstabiele en zachte contactlenzen. Bovendien levert Jenalens de daarbij behorende onderhoudsproducten. Het bedrijf levert uitsluitend contactlenzen aan gekwalificeerde optometristen, contactlensspecialisten en oogartsen. Conta Optic werd in 1964 opgericht en wordt beschouwd als een van de eerste bedrijven in Duitsland die zich gericht heeft op de aanpassing en productie van contactlenzen. Conta Optic staat tegenwoordig internationaal bekend als totaalleverancier van een volledig programma eigen merk en private label contactlenzen welke niet verkrijgbaar zijn op het internet.
Over Peter Vermeulen
Peter Vermeulen MBA is ondernemer, investeerder en co-founder van mEYEholding en Azalea Vision en schrijft recensies op persoonlijke titel.
