Er wordt daarmee ook een Congres gekozen. En via een ander stelsel, dat van de senatoren, wordt de Senaat gekozen. Iedere staat heeft daarin twee senatoren. Het Congres heeft 465 leden. Het aantal is per staat afhankelijk van het aantal inwoners. Zo is dat sinds 1787 vastgelegd in de Grondwet. Hillary Clinton en Donald Trump refereren direct en indirect aan die traditie en hun politieke voorvaderen. Frans Verhagen heeft dat in het zeer lezenswaardig en op de actualiteit gerichte Founding Fathers (‘De grondleggers van de Verenigde Staten’) uitgelegd.
De lezer wordt meegenomen langs de wordingsgeschiedenis van de Engelse koloniën en hun opstand tegen het moederland. Zeven mannen hebben deels gezamenlijk en deels als elkaar opponent in de periode 1770 – 1800 de overgang naar één land met meerdere staten mogelijk gemaakt. George Washington, John Adams, Benjamin Franklin, Alexander Hamilton, John Jay, James Madison en Thomas Jefferson waren betrokken bij de Onafhankelijkheidsverklaring in 1776, bij de revolutie en oorlog tegen de Engelsen, dat uitmondde in de feitelijk onafhankelijkheid. Maar ook bij het opstellen van de Grondwet in 1787 en de vorming van de eerste kabinetten en alle taken en verantwoordelijkheden die bij het inrichten van een Federale overheid kwamen kijken. Het organiseren een politiek systeem, van binnen- en buitenlands beleid, aanleggen van infrastructuur, een juridisch systeem en een systeem voor geld, banken, leningen enzovoort. George Washington, John Adams en Thomas Jefferson waren de eerste drie gekozen presidenten.
Wat deze grote mannen niet konden oplossen zijn problemen die tot in de huidige verkiezingscampagne spelen: de tegenstelling tussen Noord en Zuid, het rijke industriële en het armere landbouw deel, het slavernij probleem (zelfs in de huidige strijd hebben de referenties aan de huidskleur van Barack Obama een dubbelzinnig karakter), de verhouding tussen de verantwoordelijkheden van een Staat versus de Federale Overheid. Dit laatste is de klassieke strijd in een Federatie van Staten (en Landen). Wie heeft waarover zeggenschap? Wie betaalt wat?
Ook belangstellenden in het Verenigde Europa kunnen geïnspireerd raken door de verbanden die Frans Verhagen legt tussen de Amerikaanse en de actuele Europese problemen. Het is aan het einde van de 18de eeuw allemaal al uitgezocht en beschreven door James Madison, coauteur van de Amerikaanse Grondwet.
Founding Fathers is een rijk boek over zeven zeer diverse, geniale en kleurrijke personen die zich toevallig in de gelegenheid zagen een land te maken. Vrij, onafhankelijk met rechten en kansen voor iedere burger. ‘We, the people’ zijn de eerste woorden van de Grondwet. Niet de Staat, niet het land.
Frans Verhagen schreef eerder een biografie over Abraham Lincoln, The American Way over immigratie en integratie, en Integreren doe je zo! over wat Nederland van Amerika kan leren.
Over Bertrand Weegenaar
Bertrand Weegenaar is als hogeschooldocent HBO-ICT werkzaam op Windesheim. Zijn voorliefde ligt bij de onderwerpen strategie, marketing, geschiedenis; biografieën en internet; e-business.
