Susan David is professor in de psychologie aan Harvard. Vier jaar geleden werd ze razend populair in de Verenigde Staten dankzij een artikel in Harvard Business Review over hoe succesvolle leiders omgaan met hun negatieve gevoelens en gedachten. Haar boek Emotionele flexibiliteit is een uitgebreidere variant van dit artikel.
Het beschrijft hoe je in vier stappen emotioneel flexibel kunt worden. De eerste stap is ‘aanwezig zijn’, d.w.z. dat je bereid bent om te kijken naar wat je voelt, denkt en doet.
Stap 2 is dat je er afstand van neemt door er onbevooroordeeld naar te kijken. Vervolgens is het belangrijk dat je weet wie je bent en wat jij belangrijk vindt in het leven. Wat zijn je doelen? Als je dat allemaal gedaan hebt, ben je klaar voor stap 4: veranderen.
David werkt haar methode uit in een kleine 300 pagina’s, met voorbeelden uit haar eigen praktijk en privéleven en verwijzingen naar werk van andere wetenschappers.
Het is een pleidooi om je niet te laten ringeloren door je gedachten en emoties, maar om te dansen als het kan. In onze voortdurend veranderende samenleving is emotioneel flexibel zijn, noodzakelijker dan ooit. ‘Als het kleed constant onder je voeten vandaan lijkt te worden getrokken, moet je lichtvoetig zijn om te voorkomen dat je plat op je gezicht gaat’, schrijft David.
Ze heeft kritiek op onze consumptiemaatschappij, waarin we de dingen die we niet makkelijk kunnen veranderen of verbeteren, weggooien of vervangen. Waarin je je ongeluk probeert weg te poetsen door te gaan winkelen en je relatie vervangt door een andere als het niet werkt. Analyseer je gedachten, je emoties en je gedrag en maak je keuzes op grond van wat je echt wilt in het leven. Blijf niet hangen in angst, maar heb de moed om er doorheen te gaan. Doe de ‘lakmoesproef’ bij alles wat je doet: brengt het je dichter bij de persoon die je wilt zijn?
David is af en toe wat lang van stof, maar maakt wel ongelooflijk helder hoe je haar methode in de praktijk kan brengen. Ze laat zien waarom je soms gevangen kan zitten in je gedachten, hoe je ‘innerlijke kletskous’ je van de ene gedachte naar de andere brengt. Met als resultaat de conclusie dat je niet goed bezig bent, dat je iets niet kan of er iets aan jou niet deugt. Voor piekeraars en mensen die hun gevoelens opkroppen een heel goed handboek om daar verandering in te brengen.
David leert je ook nog hoe je je kinderen emotioneel-flexibel op kunt voeden. En dat alles gaat in Emotionele flexibiliteit zonder opgeheven vingertje. Het leuke is dat ze laat zien dat ze zelf ook maar een gewoon mens en moeder is, die af en toe fouten maakt. Niet erg, als je er maar van leert. Waar het uiteindelijk allemaal om gaat, is dat je jezelf wordt.
