Eigenlijk vind ik dit geen managementboek. Het heeft alles van een jongensboek met een titel als: Hans en de rebellenclub. Ik heb het genoegen gehad om Hans Breukhoven en Juan da Silva enkele keren te ontmoeten en dat was telkens weer een bijzondere ervaring. Deze ontmoetingen waren nooit saai, en het gesprek liep altijd anders dan je van te voren dacht. Aan de ene kant dachten ze altijd ver buiten de box, aan de andere kant zaten ze ook weer erg vast aan hun eigen overtuiging. We waren het een paar keer echt oneens, maar er werd altijd gezocht naar hoe het wél kon. Ook als je daarvoor flink je nek moest uitsteken.
Vandaar dat ik de ondertitel; ‘De opkomst en ondergang van een eigenwijs bedrijf’ echt toepasselijk vind. Hoewel je met de wijsheid van nu best kunt roepen dat de mannen fouten hebben gemaakt en dat het allemaal ook anders had gekund en wie weet ook had gemoeten, kan niemand ze ontzeggen dat het echte ondernemers waren.
Dit boek is voor mij een waar feest van herkenning. Ik val van de ene ‘oh ja’ belevenis in de andere. Wie heeft niet ooit iets gekocht in die winkels? Wie kent niet de vele, soms roemruchte acties die soms echt de markt op zijn kop zetten? Half Nederland stond ooit op zijn kop in de keukenla om uit alle hoeken en gaten spaarzegels bij elkaar te zoeken om daarmee een cd te kopen.
De echte muziekliefhebbers onder ons kunnen zich vast ook nog wel herinneren hoe Free telkens weer kans zag om uniek materiaal aan te bieden dat je vrijwel nergens anders kon vinden.
Free Record Shop was niet alleen een bijzonder bedrijf, het was ook een kweekvijver van talent. Iedereen kreeg als samenwerker veel ruimte en alle kansen om te leren en te groeien. Menig oud medewerker heeft nu elders een mooie functie. Bijna alle ex medewerkers denken nog met veel plezier terug aan de tijd bij hun Free Record Shop.
De vertellers zijn duidelijk trots op wat ze allemaal gedaan hebben. Ze schromen ook niet om eerlijk te vertellen over de dingen die ze hebben geprobeerd die uiteindelijk geen succes zijn geworden. Welke ondernemer kan zonder keihard te liegen beweren dat hij nooit een zeperd heeft gehad? Hans en Juan zochten telkens weer de grens en gingen er soms ook wel over en juist dat levert een paar erg mooie verhalen op die ik met een glimlach heb terug gelezen in dit boek.
Volgens mij zou er gemakkelijk nog een boek kunnen komen als we de verhalen van derden over Free nog eens zouden opschrijven. Vriend en vijand, en ook zakenpartners en medewerkers, iedereen heeft zijn eigen herinneringen aan dit bijzondere bedrijf en deze bijzondere mannen. Humor speelde altijd een grote rol. Er werd hard gewerkt, veel gelachen en in de goede tijd ook heel veel geld verdiend. De tijden zijn veranderd, Free Record Shop is het niet gelukt om voldoende met haar tijd mee te gaan om te overleven. Maar wat was het ook een mooie tijd en wat is het leuk om dat hele verhaal nog eens lekker door te lezen. Leuk om te zien hoe het allemaal is gelopen en soms ook leerzaam, want Free! maakt duidelijk dat succes nooit een verworven recht is en dat je naast heel veel ervaring en doorzettingsvermogen soms ook gewoon een flinke dosis mazzel moet hebben.
Over Fred Rutgers
Fred Rutgers, Retailexpert en trendwatcher, helpt ondernemers en hun medewerkers om weer plezier te krijgen in hun werk en meer rendement en groei te realiseren. Dat doet hij via persoonlijke coaching, boeken en blogs. Hij wordt regelmatig gevraagd als spreker over deze onderwerpen.
