Natuurlijk weet iedereen wel iets over lichaamshoudingen en wat iemand daarmee tot uitdrukking brengt. Iemand die zijn armen gekruist houdt heeft een gesloten houding, mensen die elkaars houding overnemen zitten op hetzelfde level. Maar weet je ook het verschil tussen snel en langzaam in de handen wrijven? Hoe je de tekenen van ongemak maskeert? Of hoe je met je ogen iets voor elkaar kunt krijgen en waarom dat werkt? Elizabeth Kuhnke is expert op het gebied van lichaamstaal, communicatie en stemgebruik.
De auteur heeft haar roots in de Verenigde Staten en woont nu in Groot-Brittannië. Dat is te merken in de voorbeelden die zij geeft. Die gaan bijvoorbeeld vaak over leden van het Brits Koningshuis. Aangezien het duidelijk geschreven is, is het voor Nederlanders ook goed te volgen. Een absoluut pluspunt aan het boek is dat er aandacht is voor culturele verschillen in het gebruik van gebaren en lichaamshouding. Een gebaar dat in het ene land waardering uitdrukt, kan in een ander land een grote belediging zijn. Kuhnke geeft daarvan een aantal aansprekende voorbeelden en het advies om je in een ander land altijd van de gewoontes op de hoogte te stellen.
'Lichaamstaal voor Dummies' is een boek dat op meerdere manieren te lezen is. Van kaft tot kaft, per hoofdstuk, of zelfs per interessegebied van de lezer via de uitgebreide index achterin het boek. De opbouw in hoofdstukken zorgt ervoor dat de lezer het overzicht houdt en snel kan vinden wat hij zoekt. Zo is er een hoofdstuk dat gaat over gezichtsuitdrukkingen, een hoofdstuk over ogen, over handgebaren, over houding in het algemeen etc.
Kuhnke wisselt theorie af met veel eigen praktijkervaring die zij heeft opgedaan in haar werk met bedrijven en instellingen, maar ook als persoonlijk coach op het gebied van lichaamstaal. Fijn is dat het boek gelardeerd is met tips, anekdotes, belangrijke aandachtspunten, suggesties om zelf iets te proberen en oefeningen om op afstand te kijken. Alhoewel de pictogrammen naast de tekst deze verschillende items ondersteunen, doet het geheel in de lay-out wel wat druk aan. Temeer omdat er ook nog gewerkt wordt met veel verschillende lettertypes, cartoons, kaders en foto's. Dit is wel kenmerkend voor de 'voor Dummies'-serie.
Inhoudelijk is het een zeer interessant en lezenswaardig boek. Kuhnke schrijft helder en gebruikt veel voorbeelden. Haar beweringen over hoe het zit zijn stevig. Zij werkt al lang in dit veld en is inmiddels een echte autoriteit op dit gebied. Sommige dingen herken je als lezer misschien meteen, omdat je zelf ook je lichaamshouding op die manier gebruikt. Van andere gebaren realiseer je je tijdens het lezen dat ze zich volkomen onbewust moeten afspelen. Juist dan vond ik het interessant om er een tijdje extra alert op te zijn en te kijken of het klopte. Met wisselend gevolg. Soms was mijn praktijktoets inderdaad een bevestiging voor de theorie van Kuhnke, en soms ook niet.
Vooral die stevige beweringen die niet stroken met mijn eigen ervaring vind ik lastig. Bijvoorbeeld de enkels over elkaar geslagen. Duidt dat inderdaad op een 'gesloten, onzekere of negatieve houding, dubbelzinnigheid of een gebrek aan zelfvertrouwen' zoals Kuhnke beweert, of vindt iemand dat gewoon lekker zitten, zonder enige bijbedoeling? Voor mij is dat wel een reden om blij te zijn dat ik nu meer weet over lichaamstaal, maar mijn. conclusies daar niet alleen op te baseren.
Over Claudia Broeke
Claudia Broeke is eigenaar van Droomproductie. Zij is organisatieadviseur en geeft trainingen en workshops.
