Elanor Boekholt-O’Sullivan deelt in Gewapend met gevoel op overtuigende wijze haar originele en hier en daar verrassende leiderschapslessen. Boekholt is sinds 2022 luitenant-generaal bij de Koninklijke Luchtmacht. Als vrouw in een door mannen gedomineerde wereld doet ze mee, maar houdt ze ook voldoende afstand om kritisch te kunnen zijn en het grotere plaatje te blijven zien. Juist als vrouw is ze in staat om Defensie te veranderen. Een verandering die nodig is om doelen te bereiken en de daarbij passende mensen aan zich te binden. Haar kijk daarop: de vraag is niet of iemand in het plaatje past; de vraag is of het plaatje nog wel klopt!
lerende houding
Boekholt is trouw aan zichzelf, heeft een lerende houding en een visie op leiderschap. Haar boek is daardoor een waardevolle bijdrage aan de managementliteratuur.
De ondertitel van het boek van Boekholt is ‘mijn generale kijk op leiderschap’ en die ontvouwt ze door, in min of meer chronologische volgorde, de lessen in haar loopbaan bij Defensie met de lezer te delen. Hierbij geeft ze inzicht in haar leiderschap en, meer specifiek, in de manieren waarop ze verandering heeft doorgevoerd. Dat doet ze niet gewapend met een groot ego en veel geluid, maar met gevoel. Gevoel om de brug te slaan naar de ander.
ruimte
Verwacht daarbij geen leiderschapsmodel; waarschijnlijk is dat voor haar te beperkend. Het centrale woord dat ze in relatie tot leiderschap gebruikt, is namelijk ‘ruimte’. Leiderschap gaat over het durven maken van ruimte voor het grotere geheel, voor de ander, maar ook voor jezelf.
Een bijzondere bijdrage levert ze over een binnen Defensie zeer belangrijk begrip: loyaliteit. De schaduwzijde van loyaliteit kwam ze tegen toen ze commandant van een vliegbasis werd. Waar loyaliteit beschermend is, ontneemt het ook het zicht op of wel het juiste gedaan wordt. Ze constateert dat er zonder grenzen geen vertrouwen kan zijn. Daarom ging ze er, als nieuwe commandant, gewapend met gevoel op af. Wegkijken was voor haar geen optie, want ‘een leider is er niet om te beschermen wat er is, maar om te bouwen aan wat er zou moeten zijn’.
leiderschapsuitdagingen
Gewapend met gevoel is een luchtige en aangename reis door de ervaringen van Boekholt. Die reis informeert en inspireert door de afwisseling van de KMA naar Afghanistan en door de grote variatie aan leiderschapsuitdagingen die ze beschrijft. Indirect promoot ze werken bij Defensie, mede doordat ze zelf werkt aan veranderingen die gericht zijn op meer diversiteit en een open houding. Getuige haar observatie dat leiderschap niet draait om zichtbaarheid maar om verantwoordelijkheid is duidelijk dat ze geen last heeft van een groot ego: ze durft ruimte te maken. Ruimte om te leren, ruimte voor de ander én ruimte voor jezelf.
Voor wie op zoek is naar leiderschapslessen en hoe je die toepast als relatieve buitenstaander, is Gewapend met gevoel een aanrader!
Over Paul Schollaardt
ir Paul Schollaardt RC is bestuurder in het speciaal onderwijs. Eerder was hij zelfstandig interim-manager en vervulde hij onder andere functies als productieleider en CFO.