Kilian Wawoe is niet de eerste die ons van nabij laat meekijken in de keuken van het bankwezen. Hij verkondigt echter wel een opmerkelijke boodschap in 'Bonus': schaf de bonussen af. Tien jaar was hij werkzaam als personeelsmanager bij ABN Amro in verschillende landen. Van binnenuit heeft hij de smadelijke teloorgang van de trots van het Nederlandse bankwezen meegemaakt. Hij lijkt te weten waarover hij spreekt. Toch zal de oplossing die hij aandraagt, níet werken, want zijn diagnose schiet tekort.

Op Twitter waren de meningen verdeeld over het nieuwe boek van Nassim Nicholas Taleb, 'Over robuustheid'. Sommigen vinden dat hij niet kan schrijven, andere ergeren zich te zeer aan de arrogante toon van Taleb. Maar de meesten, zo concludeer ik, waarderen het boek op zijn inhoudelijke boodschap. 'Over robuustheid' is een 'must read' voor lezers die 'De Zwarte Zwaan' van Taleb hebben gelezen. De verwarring waarmee hij veel lezers destijds achterliet, zet hij in 'Over robuustheid' recht. Ik heb er van genoten!

Op de dag dat ik het boek 'Bonus' van Kilian Wawoe uitlas, maakte het CBS het volgende nieuws bekend: zo'n twintig procent van het inkomen van de mensen die in de bankensector werken, is 'bijzonder', zijnde vakantiegeld, tantièmes, gratificaties en winstdeling. Zouden zij die hiervoor verantwoordelijk zijn, het boek van Wawoe hebben gelezen? Je zou bijna denken van niet. De persoonlijke ervaringen van Kilian Wawoe, op fascinerende wijze beschreven, zijn immers een sterk pleidooi tegen individuele bonussen.

Tien jaar lang was Kilian Wawoe als senior personeelsmanager werkzaam voor ABN-AMRO. Hij maakte de vette jaren in de bankwereld mee en daarmee de jaren van de almaar stijgende bonussen. Hij was zelf verantwoordelijk voor het uitdelen van bonussen, hij maakte deel uit van het systeem.

Met zijn 600 pagina’s is Too Big To Fail op het eerste gezicht bijna ‘too big to read’. Het boek van Andrew Ross Sorkin is echter met zoveel vaart geschreven dat de lengte allesbehalve een straf is. Uit gesprekken met meer dan tweehonderd hoofdrolspelers weet de New York Times-journalist een verhaal te destilleren dat leest als een thriller en de kredietcrisis minutieus reconstrueert.

'Succes in tijden van crisis? Hoe blijf je overeind in woelige tijden?' Wie het weet mag het zeggen. George Soros heeft in dit boek een zeer interessante boodschap. Allereerst zijn persoonlijke filosofie, zijn methode om met onzekerheid om te gaan. Maar daarnaast biedt hij ook zijn – verontrustende – kijk op de werking van de politiek en de economie en de verwevenheid van beide. Daarmee heeft dit een boek een boodschap voor iedereen die geïnteresseerd is in filosofie, politiek, economie en de relatie tussen deze drie systemen.

Welkom in Extremistan, de wereld van de 21e eeuw, waarin de winnaar alles pakt, de verliezer steeds meer verliest en er sprake is van extreme en toevallige variatie als gevolg van relatief kleine gebeurtenissen, die alleen achteraf voorspelbaar zijn, maar die wel grote gevolgen hebben. 

Het komt maar zelden voor dat je een boek leest dat je de ogen opent. 'Aftershock' van Robert Reich is zo'n zeldzaam boek. Na het lezen van dit boek, bezie je de Amerikaanse politiek en de recente Grote Economisch Recessie echt met andere ogen. Reich's analyse van de economische en financiële crisis is tegelijk verrassend en overtuigend. Overigens weer niet zo verrassend als je weet dat Reich niet alleen een insider is in de Amerikaanse politiek - hij diende in drie regeringen, onder meer als minister van Arbeid onder Bill Clinton – en hij is tegenwoordig ook hoogleraar aan de universiteit van Californië.

Steeds maar toenemende welvaart maakt niet gelukkig - mensen willen niet alleen maar meer goederen, maar ook tevreden kunnen leven met elkaar. 'Economie voor wereldverbeteraars' is een praktische handleiding voor wereldverbeteraars om te komen tot een leven met meer welvaart en geluk voor iedereen, schrijft Peter van der Wel, econoom en futuroloog. Het is geen zwaarwichtig economieboek maar een idealistisch boek met een originele kijk op ons economisch systeem, geschreven voor niet economisch geschoolde lezers.

Bij veel economische beslissingen is het Nationaal Inkomen een centraal begrip. Het wordt gebruikt als maatstaf voor welvaart en economische groei. Sociale uitkeringen zijn meestal gekoppeld aan de hoogte van het inkomen. Ook in privéopzicht gaan we er van uit dat een hoger inkomen meer welvaart en geluk oplevert. In 'Economie voor wereldverbeteraars' laat Peter van der Wel zien dat het begrip inkomen een misleidende maatstaf is om welvaart, geluk en economische groei aan af te meten. Hij kritiseert de bestaande economische theorieën en creëert een nieuw model waaruit blijkt dat de inkomenstoename van de laatste jaren heeft geleid tot minder in plaats van meer welvaart. Met een agenda voor onze politieke beleidsmakers van zeven aanbevelingen hoopt hij het tij te keren.

Volgens Ruud Koornstra is duurzaamheid geen belemmerende factor bij het ondernemen. 'Welnee, je kunt er schatrijk mee worden!' In 'Wat LEDje?' beschrijft duurzaam ondernemer Ruud Koornstra zijn succesverhaal waarom en hoe hij de wereld wil redden. Koornstra blijkt een ondernemer pur sang en is totaal niet bang om zijn nek uit te steken om datgene waarin hij gelooft aan de man te brengen. En dat blijkt niet eenvoudig in een wereld vol gevestigde orde en tegenstrijdige belangen. Maar ach. 'Wat LED je?' als je multimiljonair bent met een droom.

'Wat als de markt faalt? De kracht van het irrationele in de economie' heeft een zeer actueel onderwerp, namelijk de recente bankencrisis. De Amerikaanse wetenschapsjournalist (The New Yorker) en publicist John Cassidy beschrijft in dit goed leesbare boek de oorzaken van de financiële crisis. Zij liggen volgens Cassidy dieper dan alleen maar tekort schietende toezichthouders of hebzuchtige bankiers. Hij gaat daarvoor terug tot de wortels van de economische wetenschap en laat zien dat de diepere oorzaak gelegen is in een blind geloof in de theorie van de vrije markt.

'Wat als de markt faalt? De kracht van het irrationele in de economie' heeft een zeer actueel onderwerp, namelijk de recente bankencrisis. De Amerikaanse wetenschapsjournalist (The New Yorker) en publicist John Cassidy beschrijft in dit goed leesbare boek de oorzaken van de financiële crisis. Zij liggen volgens Cassidy dieper dan alleen maar tekort schietende toezichthouders of hebzuchtige bankiers. Hij gaat daarvoor terug tot de wortels van de economische wetenschap en laat zien dat de diepere oorzaak gelegen is in een blind geloof in de theorie van de vrije markt.

Economen zijn, zeker als hun manier van denken niet meer uitgezet kan worden, rare lui met een eigen taaltje. Een paar jaar geleden vond ik dat Levitt en Dubner deze rare manier van denken fraai illustreerden in hun populaire boek 'Freakonomics'. Het recente verschijnen van de opvolger 'Superfreakonomics' vormt voor mij een mooie aanleiding om eens wat dieper op het economendenken in te gaan. En alvast een deel van de evaluatie: het boek is soepel geschreven en ook voor leken prima te lezen. Het boek illustreert overtuigend de voordelen die economendenken kan hebben maar laat af en toe ook iets van de valkuilen ervan doorschemeren.

Het boek 'De crash van 1929' van John Kenneth Galbraith is weer helemaal actueel sinds de economische crisis die ons getroffen heeft. Galbraith beschrijft de crash van 1929 zeer gedetailleerd. De snelle klim van de beurskoersen, het enorme geloof in de gezondheid van de economie en de enorme klap die veroorzaakt wordt als de zeepbel uiteen spat. In de afgelopen decennia is duidelijk geworden dat we maar weinig leren van onze geschiedenis. Een samenvatting van het boek zou dan ook verplichte kost moeten zijn voor elke middelbare scholier.