De invloedrijke Amerikaanse sociaal psycholoog Roy Baumeister en de wetenschapsjournalist John Tierney van de New York Times hebben met 'Wilskracht' een belangrijk en toegankelijk boek geschreven dat een tegenwicht vormt voor de al te gretige manier waarmee het bestaan van 'de vrije wil' tegenwoordig door sommige neuro-wetenschappers en filosofen op de schroothoop geworpen wordt. Of het nu om het bereiken van persoonlijke, professionele of maatschappelijke doelen gaat, altijd blijkt wilskracht minstens zo belangrijk als gezond verstand. Dat vermoedde u misschien al. Het goede nieuws in dit boek is echter dat we onze wilskracht kunnen oefenen, zo onze zelfbeheersing kunnen verbeteren en echte doorzetters kunnen worden.

Gelukkig niet het zoveelste boek over de kenmerken van een leider en de manieren waarop je een goede leider kunt worden! In 'De natuurlijke leider' proberen Mark van Vugt (hoogleraar aan de VU) en Anjana Ahuja (journalist voor de The Times) een heuse wetenschappelijke verklaring te geven voor het ontstaan van leiders en voor de 'mis match' tussen onze oude breinen en de eisen die we stellen aan moderne leiders. Daartoe grijpen de schrijvers terug op meer dan twee miljoen jaar evolutie van onze voorouders. Dat levert een boek vol leuke anekdotes en handige overzichten op. Een nieuwe, laat staan overtuigende, wetenschappelijke verklaring is het echter niet.

'Twaalf economen die je moet kennen, van Adam Smith tot Joseph Stiglitz' kwam onlangs in Nederlandse vertaling uit. Oorspronkelijk is het een Zwitsers boek, geschreven door de hoofdredacteur van Bilanz, René Lüchinger, samen met 6 van zijn collega's. Een overzichtelijk naslagwerk van auteurs die weten waar ze het over hebben. Bilanz is een Zwitsers zakenblad voor ondernemers en managers dat onder meer conjunctuuranalyses en investeringsadviezen biedt. Naar mijn weten wordt het in Nederland nauwelijks gelezen maar nu kunnen we dus in boekvorm profiteren van de economische kennis en de vlotte schrijfstijl van de medewerkers van dit blad.

Hoe gevaarlijk ideeën van wereldvreemde intellectuelen kunnen zijn, beschrijft Frits Bolkestein in 'De intellectuele verleiding'. De centrale stelling is dat irrationeel denken desastreuze gevolgen heeft voor de economie, de politiek en de cultuur van een maatschappij. In deze tijd waarin de erfenis van de verlichting weer onder vuur ligt, is een boek over de risico's van ondoordachte hersenspinsels meer dan welkom. Niet in het minst omdat verspreiding van ideeën vele malen sneller plaatsvindt dan voorheen.

Goed leiding geven is een hele klus en de stapel boeken over leiderschap groeit dan ook bijna even snel als de verwarring erover. Sommige pogingen om de knoop te ontwarren stemmen echter hoopvol. Interessant genoeg komen deze vanuit onverwachte hoek. Zo proberen tegenwoordig zelfs evolutionair biologen het wezen van een goede leider te doorgronden. Dat leiderschap vooral ook een historisch vraagstuk is, tonen Sjoerd Keulen en Ronald Kroeze aan in De leiderschapscarrousel. Hun boek biedt nuttige lessen voor huidige en toekomstige leidinggevenden en is een belangrijke bijdrage aan de zoektocht naar het wezen van leiderschap.

Nederland heeft bijna een miljoen managers. Over hun geworstel en de uitdagingen in hun werk wordt veel nagedacht. Door hen zelf maar ook door andere Nederlanders die hen adviseren, trainen en coachen. Een aantal van deze managementdenkers heeft inmiddels een sterstatus. Hun boeken zijn steevast bestsellers, zij spreken altijd voor volle zalen en laten zich daar goed voor betalen.