Accountants en controllers hebben de laatste jaren een slechte pers. Hun vakgebied, Management Accounting & Control (kortweg: MAC) wordt geassocieerd met malversaties en fraude, of anders wel met overdreven regelzucht en ondoorzichtige procedures. Dat moet anders, zo betoogt Kees Tillema in zijn boek ‘Van cijfers naar waarden’, dat in 2014 genomineerd werd voor de titel Managementboek van het Jaar.

Volgens de auteurs van ‘50+ en afgeschreven!’ voltrekt zich voor onze ogen een maatschappelijke ramp waarvan we de omvang nog maar nauwelijks kunnen overzien. Een hele generatie werknemers wordt ‘in de ban gedaan’, en volgens de tamelijk militante flaptekst van het boek wordt het tijd dat we daar iets aan gaan doen. Wegkijken is geen optie, we moeten nu actie ondernemen om de schade de komende jaren in elk geval nog enigszins te beperken.

Veerkracht (of, in het Engels: resilience) is een term die je de laatste tijd met enige regelmaat tegenkomt in boeken en artikelen over persoonlijke ontwikkeling en loopbaanplanning.

Wat zou er gebeuren als je 101 knappe koppen bij elkaar zet om na te denken over inzichten die ons land wezenlijk veranderd hebben, of die dat nog zullen gaan doen? Het zou waarschijnlijk een inspirerende, maar ook nogal chaotische bijeenkomst worden. Dat kun je in elk geval afleiden uit de papieren versie van zo’n experiment: de bundel ‘Nederland in ideeën’, onder redactie van Mark Geels en Tim van Opijnen.

De oorspronkelijke titel van 'Waarom sommige landen rijk zijn en andere arm' van Daron Acemoglu, James Robinson luidt, kernachtiger dan de Nederlandse: Why nations fail. Het antwoord op deze vraag zou je, vrij naar Bill Clinton, in één kort zinnetje kunnen samenvatten: 'It's the institutions, stupid!'

Van een boek met de titel 'Het belastingparadijs' verwacht je misschien dat het een roman is die op de Kaaimaneilanden speelt, of een thriller met Monaco als decor. Totdat je de ondertitel leest: 'Waarom niemand hier belasting betaalt – behalve u'. Het belastingparadijs waar het in dit boek over gaat, heet Nederland. En dat het geen fictie betreft, wordt ook al snel duidelijk.

'Goud en het geheim van geld' is alweer het vierde boek van journalist, ondernemer en ex-goudhandelaar (!) Willem Middelkoop. Sinds de verschijning van zijn succesvolle debuut 'Als de dollar valt' (2007) wordt Middelkoop niet moe ons te wijzen op de gevaren van de enorme schuldenberg die we de afgelopen decennia met ons allen gecreëerd hebben. Onherroepelijk komt volgens hem het financiële systeem een keer krakend tot stilstand en het leed zal dan niet te overzien zijn.

Scenarioplanning is al jaren een beproefd instrument waarvan vooral grote bedrijven gebruikmaken bij het vaststellen van hun langetermijnstrategie. In het boek 'City strategy' wordt dit instrument ingezet voor 'het ontwikkelen van een robuuste toekomststrategie voor stad en regio', zoals de ondertitel luidt. Auteurs Michiel de Vries en Ingrid van Hanswijk Pennink laten zien hoe je dit kunt doen aan de hand van de casus Rotterdam, waar ze zelf als procesbegeleiders een dergelijke strategie hebben helpen vormgeven.

Veel te lachen valt er normaal gesproken niet over de financiële crisis. Maar het boek van financieel journalist Michael Lewis, 'Boomerang: Travels in the New Third World' bevat hilarische passages, hoe treurigstemmend de bevindingen van de auteur op zichzelf ook zijn.

'De wil van technologie': de titel van het nieuwe boek van Wired-medeoprichter Kevin Kelly is al prikkelend. Want hoe kan technologie, immers iets levenloos zonder bewustzijn, een eigen wil hebben? Kelly legt het uit in een vuistdik boek waarin de geschiedenis – en de toekomst – van technologie op een originele maar controversiële manier uit de doeken wordt gedaan.

Een 'prestatiedoorbraak', wat zou dat zijn? Paul van Schaik omschrijft het in zijn gelijknamige boek in elk geval als iets wat de beoogde lezer zelf kan bewerkstelligen. Die beoogde lezer is een manager (m/v) die, zoals de grote meerderheid van werkend Nederland, het gevoel heeft dat hij niet alles uit zijn team en zijn werk haalt wat erin zit. Gesprekken met 'doorbraakmanagers' overtuigden Van Schaik ervan dat excellent presteren in principe wel degelijk voor iedereen is weggelegd - maar dat je daar wel wat voor moet doen.

Het Centraal Planbureau heeft wel eens minder turbulente tijden meegemaakt. Directeur Coen Teulings is sinds het uitbreken van de crisis niet uit de media weg te slaan, meestal met weinig vrolijk stemmende mededelingen over de stand van onze economie en navenant sombere voorspellingen (die gelukkig vaker niet dan wel uitkomen). In 2009 publiceerde het CPB 'De grote recessie', dat iets positiever is getoonzet. Nu we in een 'double dip' zitten, komt het CPB ruim twee jaar later met een nieuw boek, 'Europa in crisis', waarin de schuldencrisis en de wederwaardigheden van de Europese Monetaire Unie centraal staan.

'Penny wise, pound foolish.' In een interview in het boek 'Psychologeld' vat Raymond Spanjar (medeoprichter van Hyves) met deze woorden een van zijn minder gelukkige financiële beslissingen samen. Ook u heeft er misschien wel eens last van: de neiging om soms overdreven op de kleintjes te letten en juist nonchalant om te springen met grotere sommen geld. En dat is maar een van manieren waarop ons brein ons bij de omgang met geld parten kan spelen, zo toont dit boek aan.

Zelden in de geschiedenis zullen economen een breder publiek hebben gehad dan de laatste paar jaar. Zelden ook zullen ze meer ergernis hebben opgewekt; vraag honderd economen naar de oplossing voor de crisis en je krijgt honderd verschillende antwoorden. Het maakt je nieuwsgierig naar de geschiedenis van hun vakgebied: wat is het eigenlijk voor vak? Is het wel een wetenschap? Hoe is het vak ontstaan? De onlangs in het Nederlands vertaalde bundel 'Twaalf economen die je moet kennen' belooft zicht te bieden op 'de ontwikkeling van de economie in een notendop'.

Taal is een communicatiemiddel, denkt u vast. Een manier om gedachten en gevoelens over te brengen en om contact tussen mensen tot stand te brengen. Dat is in elk geval hoe veel mensen tegen taal aankijken – maar een dergelijke instrumentele taalopvatting is niet onproblematisch. Vele taal- en andere filosofen hebben dat al aangetoond en hebben heel andere, soms zelfs duistere kanten van het verschijnsel taal laten zien. René ten Bos schreef ook al eerder over taal, onder meer in 'Het geniale dier' uit 2008. In zijn nieuwste boek 'Stilte, geste, stem' benadert hij het verschijnsel via de omweg van drie aanpalende gebieden.

Mannen komen van Mars en vrouwen van Venus. Toch? Het idee dat mannen en vrouwen als het ware op twee verschillende planeten leven en op wezenlijke punten hemelsbreed van elkaar verschillen, is wijd verbreid en wordt door veel mensen als vanzelfsprekend en onomstotelijk gezien. Toch is het precies dit 'idee M/V' dat wetenschapsjournaliste Asha ten Broeke in haar gelijknamige boek onderuit haalt.

'Meer zekerheid door minder controle', luidt de ondertitel van 'Dans met kans', een boek over de rol van toeval en (on)zekerheid in ons leven, geschreven door een drietal INSEAD-wetenschappers. Die ondertitel is intrigerend paradoxaal: hoe kun je nu aan zekerheid winnen door controle op te geven?

Professionals hebben er vaak moeite mee om zichzelf en wat ze te bieden hebben in de etalage te zetten. Acquisitie is meestal dan ook geen hobby van ze – terwijl toch steeds meer professionals zich daar actief mee bezig moeten houden. In 'Opdrachtgever gezocht' bieden Jan Willem van den Brink en Maarten van Os een uitgebreide staalkaart met adviezen en technieken om het leven van de professional op dit punt wat gemakkelijker te maken.

Wereldwijd leven op dit moment al zo'n 3,5 miljard mensen in een stedelijke omgeving. De komende kwart eeuw komen daar nog eens 2,5 miljard stadsbewoners bij. Wat voor impact heeft dat op onze wereld? En hoe valt de enorme en razendsnelle groei van al die steden nog enigszins in goede banen te leiden? Op die vragen probeert Jeb Brugmann antwoord te geven in zijn boek 'De stad 2.0'.

De stad en de stedelijke economie staan al een tijdje volop in de belangstelling. Elke zichzelf respecterende gemeente doet tegenwoordig aan citymarketing en de concurrentie tussen steden onderling neemt navenant toe. Maar wat maakt een stad nu eigenlijk aantrekkelijk in de ogen van bewoners en bedrijven? Welke aspecten maken het verschil? En vallen die aspecten door bestuurders meer dan marginaal te beïnvloeden? In 'De aantrekkelijke stad' doet Gerard Marlet een overtuigende poging om deze vragen te beantwoorden.